on más de 150 voluntarios y 20 nuevos a punto de ser seleccionados, creo que es hora de escribir un poco más sobre consejos para la preparación de los voluntarios del SVE que planean implementar sus actividades en otros países socios del mundo. Actualmente estoy en la reunión inicial para preparar un proyecto que incluirá movilidad SVE y surgieron muchas inspiraciones.

Antes de pasar a los consejos concretos, si no tienes experiencia en la preparación de voluntarios, debes saber que el proceso es muy diferente al de los proyectos europeos. Debes tener en cuenta que la cultura, es decir, el estilo de trabajo, es diferente, la comprensión del SVE y del voluntariado es distinta, y, en muchos casos, la motivación de los voluntarios también. Todo esto debe tenerse en cuenta. A continuación, encontrarás una lista de consejos y experiencias que he recopilado en los últimos 5 años de trabajo.

1) Trabajar en la motivación de los voluntarios: no van a salvar el mundo.

Puedo ver la tendencia de que los voluntarios que van a implementar los proyectos fuera de Europa tengan una motivación muy específica: AYUDAR. Y desde cierta perspectiva, lo consideramos algo bueno, la persona quiere participar, hacer algo, ser activa. Desafortunadamente, la comprensión de la palabra AYUDAR conlleva muchos desafíos y puede complicar mucho el proyecto. Entonces, ¿qué sucede? En primer lugar, los voluntarios tienen muy poca motivación para trabajar si no se les asigna una actividad que se ajuste a la imagen que los medios nos cuentan sobre el sur global: voluntarios con una camiseta limpia con el logotipo de la UE rodeados de muchos niños «sucios», con hambre o mujeres en áreas muy remotas. En segundo lugar, los voluntarios tienen muy poca motivación si no se les repite constantemente que el trabajo que están haciendo es salvar el mundo y que son esenciales. En tercer lugar, los voluntarios tienden a intentar cambiar la forma en que funciona la organización anfitriona durante el primer mes del proyecto sin saber realmente cómo trabajan y sin comprender el contexto cultural y político.

Al preparar a los voluntarios, es importante hablar sobre su verdadera motivación. Si no la conocen (hablar de ayudar es la respuesta más sencilla), debemos apoyarlos para que la descubran. Es muy recomendable centrarse en lo que los voluntarios quieren aprender y por qué, qué les puede aportar el proyecto SVE y qué les gustaría cambiar en sus vidas.

Finalmente, es necesario aclarar que los voluntarios no van a prestar ayuda humanitaria ni son expertos. Implementan el proyecto para intercambiar lo que todos pueden aportar, aprender unos de otros y aportar la dimensión intercultural y global a los voluntarios y a las comunidades locales. Y, por supuesto, también es bueno hacer algo productivo. Pero si un voluntario no quiere aprender del proyecto, mejor que busque otro.

Para leer más sobre el tema recomiendo encarecidamente este artículo: ¨Estimados voluntarios en África: por favor, no vengan a ayudar hasta que se hayan hecho estas cuatro preguntas¨

2) Espere lo inesperado: es imposible saberlo todo

Hazles saber a los voluntarios que nunca estarán 100% preparados. Claro que debemos informarles sobre actividades, alojamiento, aspectos prácticos, etc., pero muchas veces, en la evaluación intermedia que realizo con los voluntarios, escucho comentarios como: «Deberías haberme dicho que debía traer ropa negra porque el país aún está de luto, porque falleció el rey», «Deberías haberme dicho que debía traer algo para la lluvia», «Deberías haberme dicho que debía quitarme los zapatos al entrar al apartamento», etc. Estos son solo ejemplos, y hay muchos más. El reto es que cada voluntario tiene necesidades y perspectivas diferentes, y si quieres prepararlos para todo, supongo que deberías escribir un libro, del tamaño de una enciclopedia.

Ya acepté que no puedo responder a todas las preguntas ni preparar a los voluntarios para todas las situaciones. Soy sincero al respecto. Digo explícitamente que es imposible saberlo todo y que la flexibilidad es fundamental. Además, recomiendo a los voluntarios que se responsabilicen de esta parte de la preparación, que investiguen por sí mismos, que contacten con personas que hayan estado en los lugares y que hablen con las organizaciones anfitrionas. Mi recomendación sobre qué informar a los voluntarios es sobre los aspectos legales.

3) Poner la perspectiva global

Un aspecto importante, aunque a menudo olvidado, de la preparación, y creo que este punto merece un artículo aparte, por lo que solo mencionaré algunos. La actividad del SVE está diseñada para generar un impacto positivo, aunque puede ser negativo. ¿Cómo? Bueno… en realidad, hay muchas cosas, como difundir malos hábitos, reforzar estereotipos y generar conflictos interculturales, hasta el punto de influir en la economía local.

Un punto importante a mencionar es la imagen que proyectamos de nuestro proyecto al mundo. A la mayoría nos gusta tomar fotos y enviárselas a mamá, papá, mejores amigos, colegas, excompañeros de clase, personas que conocimos en nuestros viajes y, en realidad, a todos los que tienen acceso a nuestras redes sociales. La pregunta es si pensamos en la imagen que proyectamos con las fotos que publicamos, cuáles son las consecuencias y qué puede aprender la gente de ello. Y lo más importante: ¿estamos reforzando los estereotipos del Sur Global o los estamos rompiendo?

Si sus voluntarios están interesados, aquí hay un buen material sobre cómo tomar y compartir fotografías de manera responsable: Código de conducta sobre imágenes y mensajes de CONCORDE

Otro aspecto es la influencia en la economía local del país anfitrión. Al final, los voluntarios se integrarán a la comunidad y formarán parte del sistema económico local. Aquí también pueden ser responsables, considerar la posibilidad de apoyar a los negocios locales, ser conscientes de no apoyar actividades económicas que utilicen mano de obra infantil y, simplemente, ser responsables. Infórmales a los voluntarios sobre la importancia de reflexionar sobre sus actividades económicas y sus consecuencias. Esto les permitirá aprender mucho.

4) Sea transparente: informe a los voluntarios cuánto cuesta todo.

De alguna manera, he experimentado que los voluntarios muchas veces se sienten «engañados». En la evaluación, he visto muchos comentarios que dicen que las organizaciones se benefician con su dinero, que lo gastan mal y que no invierten todo en los voluntarios. Cuando les explico cuánto dinero hay realmente, cómo se divide y en qué se puede gastar, el problema de sentirse «engañados» desaparece.

Y sí, los voluntarios deben saber que no todo el dinero de la subvención se destina a su comida y alojamiento. A veces, las organizaciones consiguen alojamiento muy barato. Y esto no es un problema. En la mayoría de los casos, el dinero se destina a las actividades y tiene un impacto positivo en las comunidades locales. Además, los voluntarios deben saber cuánto dinero hay detrás de un proyecto y cuánto trabajo dedicamos a su preparación, y que este trabajo, por lo general, no se remunera. Se realiza un gran trabajo para brindar a los voluntarios la oportunidad de participar en un proyecto.

5) Prepara a los voluntarios para trabajar, ten claro lo que esperas de ellos

Los voluntarios implementarán el proyecto, lo que implica realizar las actividades que las organizaciones les solicitan. Algunas les gustarán mucho, otras no tanto, pero alguien debe realizarlas. Además, es probable que los voluntarios tengan dificultades para ver el impacto directo de sus actividades. Es nuestra tarea prepararlos para ello, especialmente para implementar actividades que a primera vista no les resulten muy lógicas.

Esta es la historia que me contó una colega que trabaja en otra organización. Envió a un grupo de voluntarios a Nepal, quienes colaboraban principalmente en la reconstrucción tras el terremoto. Un día se sintieron muy mal porque los enviaron a una casa que parecía buena, es decir, de una familia de clase media o alta, y no quisieron colaborar, ya que preferían ayudar a los pobres. Supusieron que esta familia tenía dinero para recibir apoyo. Esta es una perspectiva. ¿Pero hay algún impacto positivo? ¡Sin duda! En este caso, la familia era una de las familias con las que la organización colabora y normalmente acogen voluntarios sin cobrar mucho por ello. Esto significa que la organización obtiene más dinero, que puede destinarse a otras actividades, como materiales para reconstruir casas de familias que no pueden permitírselo.

Con esto quiero decir que puedes ayudar mucho, aunque quizás a primera vista no sea realmente visible cual es el impacto de tus acciones.

6) La formación en seguridad es imprescindible

Esto debería implementarse en colaboración entre las organizaciones de envío y de acogida. Los voluntarios deben saber y comprender que puede haber cosas que no se recomiendan hacer o lugares a los que no deberían ir. Saber es fácil, comprenderlo es bastante difícil.

Me recuerdo a mí mismo, durante mi primer viaje, cuando era muy joven. Fui a Asia con el programa y todo fue perfecto, pero me sentía constantemente controlado. Siempre me decían que no fuera solo, que no hiciera nada. Y mi mente europea independiente me decía: «La gente de aquí no es independiente, pero yo sí, así que puedo ir sola a explorar». Y como esta vez no ha pasado nada, ¡me convencía de que tenía razón! Y ahora, con la perspectiva y 15 años más de experiencia, creo que no acerté en esa ocasión.

Por lo tanto, la tarea de las organizaciones de envío es preparar a los voluntarios para que comprendan; no podemos informar qué hacer y qué no hacer, pero podemos preparar el terreno para la organización anfitriona, para que los voluntarios puedan recibir y comprender bien la información.

7) Preparación intercultural: hagámoslo bien

Este tema es tan complejo que he decidido dedicarle un artículo aparte, ya que hay mucho que debatir. ¿Necesitamos preparar a los voluntarios sobre las costumbres del país anfitrión o simplemente estamos reforzando estereotipos? ¿Qué es realmente el aprendizaje intercultural y qué tan relacionado está con el aprendizaje de música, bailes, gastronomía e historia? ¿Qué sucede cuando dos personas de culturas diferentes se conocen y, aunque hablan el mismo idioma, no se entienden? ¿Cuáles son los conflictos de valores?

Todo esto vendrá pronto

8) Compartir con los voluntarios la publicación con consejos de los ex voluntarios

Finalmente, hemos desarrollado las publicaciones con consejos de voluntarios para voluntarios. No dudes en compartirlas con tus participantes del SVE.