A finales de mayo, en la asociación en la que trabajo, Cazalla Intercultural, organizamos la conferencia «Céntrate», en el marco del proyecto de diálogo estructural. La idea surgió porque conseguimos un edificio para gestionar y crear allí el centro juvenil, y como no teníamos mucha experiencia en el tema de centros juveniles, ni en su funcionamiento y gestión, decidimos invitar a la gente para debatirlo.
Durante la conferencia surgieron muchas preguntas en mi mente y creo que sería interesante dedicar un espacio a reflexionar sobre ellas. ¿Qué es realmente la participación juvenil? O, mejor aún, ¿por qué todavía se piensa que si alguien asiste a la clase de inglés, esto ya es participación juvenil? ¿Es el centro juvenil siempre un espacio para la participación juvenil? ¿Son los espacios físicos una herramienta para la participación juvenil? ¿Y qué otras herramientas existen para apoyarla?
¿Por qué aún no entendemos qué es la participación juvenil?
El debate sobre la participación juvenil varía según con quién hable. Cuando hablo con cualquier trabajador juvenil, solemos hablar de la escala de participación, el simbolismo y, en general, nos referimos a que los jóvenes tengan voz e influencia real en la política (entiéndase sistema político + sociedad civil). Y cuando hablo con cualquier otra persona, participación significa participar en las actividades, como inscribirse en un fin de semana de esquí. La diferencia de comprensión es enorme, pero ¿de dónde proviene?
Veo dos desafíos. El primero es, obviamente, la palabra que usamos. Dado que la palabra «participar» generalmente se asocia con el concepto de alguien que asiste a una actividad organizada, y como es lógico, esto lleva a malentendidos.
El segundo desafío es un poco más serio: no es tan fácil comprender algo que nunca hemos experimentado y/o incluso nunca hemos oído hablar de ello.
Veamos ejemplos donde la participación juvenil es realmente efectiva. Uno de los mejores ejemplos para mí es el Consejo Asesor Juvenil del Consejo de Europa, donde las elecciones son transparentes y tanto las organizaciones juveniles como los jóvenes pueden participar. Además, existe un espacio para la participación igualitaria de los jóvenes como políticos en la toma de decisiones sobre temas relacionados con la juventud. Existen otras estructuras de alto nivel que suelen invitar a los jóvenes para garantizar su participación, pero hasta ahora me invitaron una vez y tuve una experiencia muy dura: cuando los jóvenes fueron excluidos del programa, intentamos protestar y visibilizarlo, y todo quedó perfectamente limpio.
Eso fue a nivel global, luego a nivel municipal. Deberían existir también los consejos juveniles, y esto funciona de forma diferente según el país. En Breslavia (mi ciudad natal), era algo así como un parlamento juvenil, donde los jóvenes debatían temas que luego se comunicaban a los políticos (¡simplemente se comunicaban!); en Lorca funciona más bien como una asociación que ofrece actividades de tiempo libre y es una especie de paraguas de asociaciones juveniles. La pregunta es cómo estas estructuras ofrecen la posibilidad real de participar en el proceso de toma de decisiones. ¿Se puede llamar participación juvenil a decidir algo, insistir y perseverar para conseguirlo? ¿O es más bien activismo?
Normalmente, lo más cercano a la participación juvenil real son las estructuras con grupos reducidos, como los consejos estudiantiles en escuelas primarias y secundarias. El consejo en sí mismo es una herramienta para la participación juvenil, y los estudiantes tienen ciertos derechos y posibilidades, y hasta cierto punto participan en los procesos de toma de decisiones (depende de la escuela y el país).
Espero haber dejado claro que no hay muchos ejemplos de participación juvenil real y, por lo tanto, la gente en general no está familiarizada con el concepto. Y lo repetiré: para mí, luchar por tus derechos y cambiar algo es activismo, y cuando se te ofrecen las herramientas necesarias (para la consulta y la participación en la toma de decisiones), entonces es participación juvenil.
HERRAMIENTAS
Desde la perspectiva de los trabajadores juveniles, deberíamos pensar en qué herramientas podemos brindar para apoyar la participación juvenil. ¿Hay algo que podamos hacer?
No es el tema más fácil, pero sí hay cosas que hacer y herramientas que realmente apoyan la participación de los jóvenes:
- Información: los jóvenes necesitan saber a dónde acudir si quieren expresar su opinión, hacer una sugerencia, etc. Normalmente, estos canales de comunicación son desconocidos. Infórmate sobre todas las formas de participación juvenil en tu entorno.
- Empoderar: muy a menudo los jóvenes piensan que no pueden hacer cosas, quiénes son ellos para generar un cambio, y aquí entra la educación para la participación y el empoderamiento de los jóvenes (algunos también lo llaman educación cívica).
- Implementar la participación juvenil en sus actividades: sí, el cambio surge de nosotros mismos, así que, si trabajamos con jóvenes, debemos encontrar la manera de ser un ejemplo y, de esta manera, también enseñar participación. Si organizamos un intercambio juvenil, ¿escribimos y, una semana antes de la implementación, buscamos jóvenes que participen o los apoyamos para que escriban e implementen sus ideas? Si gestionamos el centro juvenil, ¿ofrecemos actividades o un espacio para que los jóvenes propongan ideas? ¿Existen recursos que podamos ofrecer a los jóvenes, como espacios o dinero (los famosos presupuestos participativos que funcionan en muchos lugares)?
¿Enfoque de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba?
Y aquí viene el desafío de toda la vida: ¿podemos realmente garantizar la participación de los jóvenes mediante un enfoque de arriba hacia abajo, es decir, tratando desde arriba de establecer algunas reglas y estructuras, educar a los jóvenes, etc.? ¿O existe una forma puramente de hacerlo desde abajo hacia arriba?
No tengo respuestas. Solo tengo mi hipótesis y no me opongo totalmente al enfoque vertical. En primer lugar, porque así se pueden dar los primeros pasos. No hay nada malo en ofrecer actividades a los jóvenes; simplemente no es suficiente, pero con el tiempo se puede seguir mejorando y la gente puede involucrarse de otras maneras.
El enfoque descendente no es malo, al final, para mí, pero con una condición: quien ostenta el poder debe comprender y aceptar que debe compartirlo. Puede llevar tiempo, pero ese momento llegará. Así que, si tu asociación juvenil ya está dirigida por adultos (como ya ocurre en muchas ONG que trabajan con ERASMUS+) y solo un pequeño grupo de personas decide sobre el futuro de las actividades, etc., prepárate para el cambio. La juventud necesita estar presente. Y cuando hablo sobre el tiempo, es necesario, ya que es necesario desarrollar los canales de participación. Y aquí entra mi perspectiva descendente: no me imagino a la juventud tomando todas las decisiones en la organización, ya que las consecuencias solo afectarán a la representación legal de la institución. Por lo tanto, debemos buscar formas reales y realistas de participación.
Entonces, ¿cuál es el papel de los espacios en la participación juvenil?
He escrito mucho sobre la participación y muy poco sobre los espacios, pero es porque mis reflexiones anteriores también responden a esta pregunta. Y veo dos perspectivas diferentes al respecto.
En primer lugar, los espacios son una herramienta, lo que significa que es importante que los jóvenes se reúnan, se transformen y puedan hablar sobre lo que les importa. Además, si quieren hacer algo, necesitan espacios y dinero (generalmente), por lo que también es una herramienta desde esta perspectiva.
Otro punto de vista es la percepción del papel de los centros juveniles como espacios de participación juvenil. Podemos utilizar estos espacios para demostrar que la participación real es posible y que los jóvenes pueden desempeñar un papel activo en su desarrollo.
¿Cómo va la práctica? Todavía estamos pensando en cómo implementarlo (por supuesto, con un enfoque descendente), y esperemos encontrar un modelo que funcione. Cuando lo implementemos, les avisaré.
