El título de este artículo, «Un paso adelante», hace referencia a la clásica actividad antidiscriminación «Da un paso adelante» de la publicación Compass [ 1] del Consejo de Europa. Al igual que en la actividad, me gustaría plantear a todos los lectores algunas preguntas para reflexionar, pero esta vez sin asumir el rol de nadie más. Se trata de una actividad de autoreflexión que nos ayudará a profundizar en el tema y a ver qué podemos hacer para promover la tolerancia y celebrar juntos este 16 de noviembre, Día Internacional de la Tolerancia.

Así pues, reflexionemos a nivel individual sobre las siguientes preguntas:

1. ¿Alguna vez has experimentado cosas sutiles en el trabajo o en tu vida privada que te hicieron sentir irrespetado, infravalorado o como si no pertenecieras?
2. ¿Alguna vez te has sentido excluido? Si es así, ¿por qué? ¿Qué te hizo sentir así?
3. ¿Alguna vez has presenciado una situación o un acto que sentiste que era violento pero no podías explicar por qué?
4. ¿Alguna vez has estado cerca de alguien que te decía que una acción era violenta pero tú no te sentías así?

A menudo sucede que si presenciamos una situación que sentimos violenta, nos perturba en algún nivel, pero se considera normal en la sociedad, no existe un marco legal para llamarla violencia, o parece demasiado pequeña para que la consideremos dañina, lo más probable es que experimentemos microagresiones, o como otros autores las llaman, Actos Sutiles de Exclusión (SAE). Y, aunque son sutiles, a menudo inconscientes, e incluso puede ocurrir que el sujeto de la microagresión no las reconozca, o las dirija hacia sí mismo, a largo plazo ayudan a fortalecer nuestro sesgo internalizado hacia diferentes grupos oprimidos, refuerzan el statu quo de lo que se considera normal en nuestras sociedades, y refuerzan y mantienen el sistema de poder. A menudo se vuelven invisibles o confusos. «En pocas palabras, eso es lo confuso de los SAE: ocurren cuando las personas no tienen la intención de hacer nada malo» . Pueden aparecer cuando tratamos de elogiar a alguien (perdiste mucho peso, gran trabajo), ser curiosos (¿De dónde eres realmente ? ), mostrar consuelo (¿Eres de Jamaica? ¡Me encanta Bob Marley!) y ser graciosos (muchos tipos de chistes).

Los autores Tiffany Jana y Michael Baran afirman en su libro «Actos sutiles de exclusión (AEE)» que las microagresiones y los AEE son un grave problema y una de las principales razones por las que no hemos visto más avances en la creación de una sociedad más justa y equitativa. Afirman que la inclusión debe darse de forma activa y que, en caso de microagresiones, es fundamental aprender más sobre ellas para ser conscientes de los sesgos internalizados y las microagresiones que perpetuamos. Deberíamos poder denunciar cualquier tipo de microagresión, y que todas las organizaciones deberían implementar políticas contra las microagresiones.

Existen numerosas investigaciones que analizan las consecuencias de las microagresiones, y algunos autores las consideran más dañinas que la violencia directa. Para comprender mejor las consecuencias de las microagresiones, recomiendo este video de YouTube, donde se comparan con la picadura de un mosquito. Si a alguien le pica un mosquito una vez, puede resultar un poco incómodo, pero rápidamente lo olvidamos. Cuando nos pican 100 mosquitos a la vez y siguen picándonos constantemente, puede volverse insoportable. Por lo tanto, una de las características de las microagresiones es su frecuencia, y cuanto más sufrimos, mayores son las consecuencias.

La microagresión, un término bien conocido en ciertos círculos, es en gran medida desconocida para la mayoría de las personas. Fue mencionado por primera vez por el psiquiatra de Harvard, Chester M. Pierce, y fue desarrollado por el psicólogo de la Universidad de Columbia, Derald Wing Sue. Este último autor definió las microagresiones como « indignaciones verbales, conductuales y ambientales breves y cotidianas, ya sean intencionales o no, que transmiten hostilidad, despectividad o orientación racial, sexual o de género, así como desaires e insultos religiosos dirigidos a una persona o grupo» . (Sue, Capodilupo, et al., 2007)

Las características de las microagresiones:

• Las microagresiones son breves: pueden consistir en una simple frase o incluso una mirada que puede pasar muy fácilmente desapercibida;

• Las microagresiones son frecuentes: ocurren de forma regular, a menudo a diario;

• Las microagresiones se dirigen a grupos marginados: de forma similar a la discriminación, las más comunes se basan en la etnia (microracismo), el género (micromachismo) y la orientación sexual (microhomofobia), pero también pueden dirigirse a personas gordas o mayores, etc.;

• Las microagresiones están normalizadas: están profundamente arraigadas en la cultura, por lo que muchas veces se realizan de forma inconsciente y sin el objetivo de dañar realmente a alguien;

• Las microagresiones contienen un mensaje degradante: un mensaje que, si se analiza, puede resultar perjudicial, generalmente basado en estereotipos.

• Las microagresiones son el resultado de relaciones de poder: muchas veces son la expresión del poder que uno tiene hacia aquellos con menos poder.

Marco para identificar lo que cada SAE está comunicando implícitamente:

1. Eres invisible
2. Tú (o gente como tú) sois inadecuados
3. No eres un individuo
4. No perteneces
5. No eres normal
6. Eres la curiosidad
7. Eres una amenaza
8. Eres una carga

La gordofobia como ejemplo

Tomemos la gordofobia como ejemplo para ilustrar cómo funciona la microagresión. Imaginemos a una joven que crece en una sociedad donde todos los famosos son delgados, bombardeada constantemente con la cultura de la dieta y los productos dietéticos. No puede ir de compras con sus amigas porque teme no encontrar nada de su talla, y cuando está con sus amigas de talla normal, suelen comentar que han engordado un kilo, ya que es lo peor que les podría haber pasado. Al empezar a estudiar, no encuentra un trabajo extra para cubrir sus gastos, ya que en todos los puestos de camarera o recepcionista le dicen que no tienen ropa de trabajo de su talla y, por lo tanto, no pueden contratarla. Una vez incluso le dijeron que no encajaba con la imagen de la empresa.

Como consecuencia de las microagresiones sufridas durante muchos años, la joven desarrolló un problema de salud mental: la alimentación compulsiva. Estaba expuesta a mucho estrés, siempre pensando que la juzgaban por su peso. Eligió una carrera que le permitía ser invisible y marginó a sus posibles parejas, ya que creía que no era atractiva y que nadie estaría interesado en ella. Aun así, muchos comentarios sobre su peso le provocan un estrés intenso, y desde la psicología sabemos que el estrés puede causar daños tanto mentales como físicos.

La gravedad del problema también la confirma un informe de la UNESCO de 2019, según el cual la apariencia física es la principal causa de acoso escolar, seguida del racismo[ 2]. Según una encuesta de la revista Esquire, el 54 % de las mujeres preferiría ser atropellada por un camión antes que estar gordas[ 3].

Para abordar verdaderamente los actos sutiles de exclusión, necesitamos cambiar colectivamente nuestra mentalidad y nuestros comportamientos. Hay varios pasos que deben darse para erradicar eficazmente las microagresiones. Estos pasos se basan en el modelo de aprendizaje donde analizamos la competencia e incompetencia conscientes e inconscientes.

Pasos para superar las microagresiones

A menudo, los trabajadores juveniles preguntan qué pueden hacer para mejorar sus prácticas y apoyar el movimiento para erradicar las diferentes formas de microagresiones en su trabajo. Pues bien, el primer paso es tomar conciencia. Existe un modelo muy interesante de los cuatro pasos del proceso de aprendizaje:

– Incompetencia inconsciente: cuando no sabemos que no sabemos algo.

– Incompetencia consciente: cuando nos damos cuenta de que nos falta una competencia específica.

Competencia consciente: cuando ya hemos adquirido la competencia, pero aún necesitamos recordarla y pensar en cómo ponerla en práctica. Este estado es similar al de una persona que acaba de obtener el carnet de conducir, pero aún no sabe conducir un coche de forma automática.

Competencia inconsciente: cuando ya hemos internalizado el aprendizaje. Siguiendo el ejemplo anterior, en este estado arrancaríamos el coche sin pararnos a pensar en qué hacer a continuación; es decir, conducir ya es un proceso automatizado.

En nuestra experiencia trabajando con actos sutiles de exclusión, hemos observado que muchas personas se encuentran en la etapa de incompetencia inconsciente. Sin embargo, para poder realizar actividades plenamente inclusivas, debemos aspirar a la última etapa del aprendizaje: la competencia inconsciente. Esto no se logra de la noche a la mañana y debemos superar todas las etapas que resumimos en estos tres pasos:

PASO 1. Conciencia

Este es el paso para pasar de la incompetencia inconsciente a la incompetencia consciente o, en otras palabras, tomar conciencia de lo que sé y de lo que no sé mediante actividades de sensibilización. Para comprender esta fase, tomemos como ejemplo la lucha feminista. En el siglo XX, las mujeres no tenían derecho al voto en varios países europeos, lo cual es socialmente inaceptable hoy en día. Para cambiar esta situación, fue necesario, en primer lugar, que un gran número de personas en nuestras sociedades comprendieran la injusticia que supone la negación de este derecho a las mujeres.

Al crear conciencia, reducimos la tolerancia y logramos que los actos sutiles de exclusión no sean tan sutiles. Dejamos de normalizar ciertos comportamientos y, al hacerlos visibles y menos aceptados, podemos empezar a superarlos.

PASO 2. Aprendizaje

Esta parte nos permite pasar de la incompetencia consciente a la competencia consciente o, en otras palabras, aprender a trabajar con jóvenes en actividades libres de microagresiones. De nuevo, estás en el buen camino mientras lees este texto. Como parte del aprendizaje, siempre recomiendo incluir este aspecto en la evaluación de tus actividades, tanto al preguntar a quienes han participado en ellas cómo se sintieron sobre los diversos aspectos de la inclusión y qué se podría mejorar, como al evaluar este elemento en el equipo. Recuerda que el aprendizaje es una carrera de fondo que requiere tiempo y motivación.

PASO 3. Práctica

Este es el paso que te llevará de la competencia consciente a la competencia inconsciente. Cuando hayas internalizado los problemas de aprendizaje e inclusión, podrás detectar microagresiones y reaccionar con rapidez. Esto significa que el mecanismo está automatizado. Y la única manera de lograrlo es mediante la práctica continua. Al preparar una actividad, planifica cómo puede ser más inclusiva, sigue desarrollando tus propias herramientas y enfoques que refuercen el buen trato dentro del grupo, habla de tus propias experiencias con microagresiones, discúlpate si es necesario e intenta modificar tu comportamiento.

“Para abordar verdaderamente los actos sutiles de exclusión, necesitamos cambiar colectivamente tanto nuestra mentalidad como nuestros comportamientos”.

Espero que esto os ayude a comprender mejor nuestros comportamientos excluyentes inconscientes y a modificarlos de forma que trabajemos hacia sociedades tolerantes e inclusivas.

Aga Byrczek, experta independiente, está disponible para realizar conferencias magistrales, seminarios web, capacitaciones y también para brindar consultoría.

Contacto: agabyrczek (at) gmail.com

[ 1 ] https://www.coe.int/en/web/compass

[ 2 ] http://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000366483

[ 3] 7 Gaesser, Glenn A. Grandes mentiras: La verdad sobre tu peso y tu salud. Gurze Books: California, 2002